Jean de Léry ou L'invention du sauvage

Il y a en Jean de Léry (1534-1613) deux personnages contradictoires, le prédicant austère et le témoin fasciné d'un Éden perdu. Le premier condamne les Indiens sans écriture aussi bien que ses coreligionnaires oublieux de l'alliance franco-indienne. Le second se souvient du temps où l'histoire paraissait suspendue dans sa course à l'abîme. La réussite du livre tient à la tension entre ces deux points de vue. Jamais le théologien ne l'emporte sur l'ethnographe, et l'ire de l'homme de Dieu passée, c'est le retour à la description complice et curieuse. Cet ouvrage inclut une biographie de Jean de Léry et l'étude des principaux chapitres du « bréviaire de l'ethnologue ». Elle replace ce texte fondateur dans le contexte des guerres de Religion, qui l'a vu naître, et dans la perspective de l'anthropologie contemporaine, qui y a découvert un classique.