Edmond Proust - MAIF, Résistance

« Secrétaire de mairie, conseiller syndical du SN, secrétaire général du Comité Départemental de Rassemblement Populaire, secrétaire général de la Fédération Départementale des Combattants Républicains, président, secrétaire ou membre très actif de plusieurs autres « sociétés savantes » (Instruction Populaire, Ligue des Droits de l’Homme, Paix et Liberté, Fédération des Officiers de Réserve Républicains, Jeunesses républicaines et laïques, Libre Pensée etc., etc.). Je sais, c’est trop ! Et puis après ? » Ainsi s’exprimait Edmond Proust dans les années 30. C’était sans compter avec les très lourdes responsabilités qu’il devait assumer par la suite. Dès 1935, c’est la présidence de la MAAIF, mutuelle qu’il a contribué à fonder, qu’il a installée à Niort devenue, grâce à lui, la capitale des mutuelles, et qu’il a portée à bout de bras jusqu’à sa mort, lui consacrant alors toute son énergie. Pendant la seconde guerre mondiale, c’est la direction de la Résistance. Libéré de son camp de prisonniers en 1941, il fonde un groupe autour de lui, rallie l’OCM en 1943, en devient le chef départemental, puis celui de l’AS. Enfin, en 1944, il commande les soldats de l’ombre réunis sous la bannière FFI, avant de les grouper dans le 114° RI, héroïque devant la poche de La Rochelle et distingué pour faire partie des troupes d’occupation en Allemagne en 1945. Edmond Proust, c’est aussi un sportif, un musicien, un acteur de théâtre, un père de famille, bref un homme dans toute sa plénitude, un modèle peut-être, un exemple sûrement !Michel Chaumet, agrégé de l’Université, longtemps professeur d’histoire-géographie, est chercheur associé à l’Institut d’histoire du temps présent (CNRS). Spécialiste reconnu de cette période, il est l’auteur de nombreuses publications sur la seconde guerre mondiale, et notamment d’une histoire de la Résistance en Deux-Sèvres. Il a également signé une histoire de la MAIF et était, à ce titre, le mieux placé pour écrire une biographie de son fondateur.