Paul Desjardins et les décades de Pontigny

Si l’histoire des décades de Pontigny nous restitue le rassemblement annuel,
dans une abbaye bourguignonne redevenue laïque, des plus grands esprits
européens, de Paul Valéry à Heinrich Mann, de Max Scheler à Paul Langevin,
d’Alberto Moravia à André Malraux, elle révèle surtout les multiples facettes
de ce lieu singulier, à mi-chemin d’un salon héritier des Lumières et d’un
congrès scientifique tributaire des réseaux de l’lnternationale Scientifique
propre au XXe siècle. A la fois subtile université auprès de la jeunesse
normalienne, refuge aristocratique réservé longtemps aux proches d’André Gide
et de la NRF, cellule collective de réflexions consacrées à l’avenir de la SDN
ou de l’école par des publicistes et des hommes politiques, les Décades, loin
de tourner le dos au monde, tentèrent de le déchiffrer, guidées le plus
souvent par la boussole du riche passé humaniste européen et de ses vertus de
tolérance et d’esprit critique. Au carrefour de quelques-uns des dialogues
essentiels où se nouait la question des relations entre catholiques et non-
catholiques, entre Allemands et Français, entre Occident et Orient, Pontigny
fut une des rares institutions intellectuelles médiatrices dans une époque
traversée de conflits. Peut-être parce qu’en France, depuis Montaigne, le
culte de la littérature, si bien organisé par les Décades, eut pour fonction
non négligeable d’apaiser les esprits et d’exprimer le meilleur de la
civilisation.

François Chaubet, Agrégé, Maître de conférences à l’Université d’Histoire de
Tours. Travaille sur l’histoire intellectuelle du XXe siècle et la place de la
culture française dans l’histoire culturelle internationale.