Lettres historiques et galantes

Tour à tour badines, sérieuses, ironiques, événementielles, irrévérencieuses,
les Lettres historiques et galantes de Mme Dunoyer sont faites pour distraire,
mais aussi pour véhiculer un message de bon sens, de tolérance, et de
compassion. Véritable « anatomie de la France » à la fin du règne de Louis XIV
et au tout début de la Régence, les Lettres nous permettent de nous immiscer
dans le climat d'opinion qui caractérisa les premières années du siècle des
Lumières. Anne-Marguerite Petit Dunoyer (1663-1719), née à Nîmes d'une famille
bourgeoise protestante, se réfugie en Hollande après la révocation de l'édit
de Nantes puis, de retour en France, renonce à sa foi en épousant un
catholique qu'elle suit dans ses postes et périples dans le Midi. Désabusée,
elle fuit de nouveau la France en 1701 et finit par s'installer définitivement
près de La Haye, où elle écrit ses Mémoires, devient une des premières femmes
journalistes, et publie les Lettres historiques et galantes. Vraie-fausse
correspondance écrite sur le ton spontané et parfois décousu de la
conversation, les Lettres mêlent autobiographie légèrement voilée, nouvelles
du jour, littérature de voyage, anecdotes amusantes ou scandaleuses de la Cour
et de la province, comptes rendus de grands tournants historiques, critique
sociale et politique. Le statut de la lettre, destinée en principe à être lue
par un destinataire privilégié, autorise les remarques subversives ; le
rapport ambigu entre réalité et fiction estompe tant soit peu les critiques
les plus acerbes ; et la publication à La Haye protège l'auteure de toute
poursuite par ceux qui lui servent de cibles. Dès la parution du premier tome
les lecteurs aussi bien en France qu'à l'étranger s'arrachent l'ouvrage : les
Lettres historiques et galantes seront un des grands succès de librairie du
XVIIIe siècle. Les lecteurs d'aujourd'hui y trouveront le témoignage à la fois
divertissant et provoquant qu'une femme hors du commun porte sur une période
charnière de l'histoire de la France et de l'Europe.