Journal de voyage en Égypte (1844) suivi de L’Égypte politique

Édition établie et présentée par Philippe Artières Victor Schœlcher est
célèbre pour avoir été le principal artisan de l’abolition de l’esclavage en
France en 1848. Pour mener ce combat, on sait moins qu’avant cette date, alors
que c’était encore un inconnu, il effectua une série de voyages d’études à
travers le monde. Sa grande enquête commence aux États-Unis, au prétexte d’un
voyage commercial puis, dès 1840, ce sont les Antilles qui entrent dans sa
ligne de mire, la Caraïbe française et enfin Haïti. À chaque fois, il se pose
la même question : qu’est-ce que l’esclavage ? Le voyageur achève son périple
en 1847 au Sénégal. Entre ces lieux identifiés du commerce triangulaire,
Schœlcher se rend dans cet ailleurs que constitue l’Orient et singulièrement
l’Égypte. En 1844, il s’embarque pour découvrir l’Égypte sociale et politique.
Sillonnant le pays, il livre dans cet étonnant journal de voyage une série
d’observations pour caractériser les formes de l’esclavage de ce côté du
monde, mais aussi produire une véritable ethnographie des populations qu’il
rencontre. Il dresse ainsi le tableau inédit d’un pays à la fois couvert de
lieux archéologiques et habité par une société complexe dont il tente de
comprendre les rouages.