Jacques Damour suivi de Le Capitaine Burle

Édition enrichie (Préface, notes, chronologie et bibliographie)

Ancien communard exilé, Jacques Damour rentre en France alors qu'on le croyait
disparu. Mais il n'y a plus de place dans la société nouvelle pour un revenant
tel que lui, et l'histoire de ce mort-vivant, sous la plume de Zola, prend une
dimension politique, avant de s'achever dans l'absurde. Un absurde qu'on
retrouve dans l'existence de Burle, brillant espoir de l'armée distingué à
Solférino, puis médiocre capitaine-trésorier prisonnier de ses registres, mais
aussi de ses insatiables besoins sexuels : et son histoire est celle d'une
chute.

Lorsque Zola fait paraître les deux nouvelles en août et en décembre 1880 dans
une grande revue libérale de Saint-Pétersbourg, Le Messager de l'Europe, il
est devenu, grâce au succès de L'Assommoir et à celui, tout récent, de Nana,
un romancier en vue et en pleine possession désormais de ses moyens. Ainsi
découvre-t-on dans ces deux textes brefs des échos de la création romanesque
qu'il poursuit en même temps : tout un naturalisme noir s'expose ici, mais
l'écrivain ne sait pas encore qu'il va chercher à en sortir bientôt, à partir
d'Au Bonheur des dames et de La Joie de vivre.

Présentation et notes de Jacques Noiray.

Texte intégral.