Le provocateur

Vingt-huit morts, c'est le bilan des trois jours d'émeutes qui opposèrent, en
août 1934, les communautés juive et musulmane de Constantine. Cet épisode de
violence antijuive – le plus meurtrier, en temps de paix, de l'histoire
française contemporaine – est un tournant dans la longue histoire qui aboutira
au départ des Juifs d'Algérie pour la France en 1962. Longtemps ce drame fut
mis sur le compte des tensions entre les deux communautés et d'un
antisémitisme musulman. Joshua Cole reprend toute l'enquête, révèle des faits
tenus cachés par les autorités coloniales et montre qu'il s’agissait en
réalité d’une provocation de l'extrême droite dans le cadre d’une stratégie
plus large pour bloquer l'accès des musulmans à la vie politique locale et
augmenter l'influence des mouvements antisémites de l’époque. Le meneur est
finalement identifié : Mohamed El Maadi, un militaire français
ultranationaliste, futur membre de la Cagoule, qu’on retrouvera pétainiste,
collaborateur de la Gestapo et cofondateur de la Brigade nord-africaine (BNA)
pour le compte de l'Allemagne nazie.

Joshua Cole est professeur d'histoire à l'Université du Michigan et
spécialiste de l'histoire sociale et culturelle de la France aux XIXe et XXe
siècles. Plusieurs fois primé, salué par la critique pour son style, sa
construction et son travail d’archive, ce livre se révèle aussi un modèle de
méthode pour quiconque cherche à mettre en lumière des faits invisibilisés.