La Guerre et la foi

Cet essai explore une intuition : les différentes croyances furent un des
éléments majeurs des cultures de guerre, des années des combats à celles du
deuil, dans le consentement pour Dieu et la patrie, et aussi à l’inverse dans
le refus, celui d’un esprit pacifique allant jusqu’à la dénonciation de la
guerre comme signe du péché. Tous les contemporains étaient en effet persuadés
qu’ils tenaient pour une façon de voir le monde opposée à celle de leurs
ennemis. Ces hommes et ces femmes – ici des Français mais pas seulement –
étaient persuadés de participer à une lutte de civilisation où la foi était
cruciale. Foi en la patrie, en la victoire, réactivée par la foi en Dieu,
parfois peu orthodoxe, innervée de prophéties et superstitions. Catholiques,
protestants, juifs connaissent ainsi une mobilisation par la foi, qui a fait
croire à un réveil religieux en France, en particulier à certains observateurs
américains séduits par cette « religion de guerre ». L’esprit de sacrifice est
canalisé par les aumôniers du front et les desservants de l’arrière, exalté
par les convertis.
Ce livre se présente comme un triptyque : la mort dans le sacrifice, le désir
de consolation devant les horreurs des fronts et la multiplication
exponentielle des morts, la mémoire de l’épreuve. L’omniprésence du culte des
morts prolonge les ferveurs de guerre. L’obsession de cette commémoration
recrée un nouveau paysage physique et mental où cérémonies devant les
monuments aux morts, ossuaires et vitraux du souvenir permettent d’exorciser
le vide de la génération perdue, de se persuader que les sacrifices et les
souffrances n’ont pas été vains. La foi fut recherche de sens dans le désastre
de la guerre.