L'utilitarisme

Ce traité de John Stuart Mill a été publié en 1863. Il s’inspire de la morale
de Bentham, fondateur de l’utilitarisme à la toute fin du XVIIIe siècle, qui
partait du principe que le plaisir est l’unique but de l’existence. Mill, son
disciple, a su comprendre que même une philosophie utilitaire ne saurait se
passer d’une conscience et il a voulu la doter d’un sentiment du devoir et
d’une obligation morale. Bentham avait lancé la formule : chercher le bonheur
du plus grand nombre en identifiant toujours l’intérêt de l’individu à
l’intérêt universel. Sans combattre ce point de vue, Mill observe qu’on trouve
d’autant mieux le bonheur personnel qu’on le cherche moins, et qu’on y
parvient en travaillant au bonheur des autres, à l’amélioration du sort de
l’humanité.