Des bibliothèques populaires à la lecture publique

Les changements politiques et socioculturels amènent au xixe siècle une
demande croissante de lecture, qu’elle soit instructive ou récréative. Les
bibliothèques dites « populaires » sont alors mises en place pour tenter de
répondre à ces besoins. Trop laïques pour certains, trop cléricales pour
d’autres, trop « populaires » enfin, leur histoire a fait l’objet d’un profond
oubli pendant la longue première moitié du xxe siècle. Qui étaient les
lecteurs de la France rurale, comment les publics cohabitaient-ils, pourquoi
le service de prêt de livres s’est-il progressivement répandu, comment les
autorités considéraient-elles ces nouvelles institutions... ? Pour la première
fois, dans la continuité des travaux de Noë Richter puis du colloque, en 1984,
porté par la Bibliothèque des Amis de l’Instruction du IIIe arrondissement de
Paris, cette nouvelle étude scientifique rend compte de ce corpus méconnu des
bibliothèques. À la fois analyse historique approfondie et investigations
sociologiques sur les publics, à partir de l’examen des archives de plusieurs
établissements français, cet ouvrage explore la naissance et le développement
des bibliothèques dites populaires en Belgique et en Grande-Bretagne et
présente une déclinaison de ce type d’établissement dans l’Argentine
d’aujourd’hui. À l’heure des interrogations sur l’évolution du modèle des
bibliothèques publiques, des questionnements sur leur rôle social, cet
ouvrage, dirigé par Agnès Sandras, historienne et conservatrice des
bibliothèques à la Bibliothèque nationale de France, rassemble les
contributions d’auteurs de tous horizons (historiens, sociologues, personnels
scientifiques des bibliothèques, doctorants et chercheurs confirmés...), en
posant les jalons d’une recherche sur la généalogie de la lecture publique
contemporaine.