Beria, chef de la police secrète stalinienne

Dans l'ombre de Staline, Beria fut pendant quinze ans le chef de la police
secrète soviétique et d'un réseau d'espionnage à l'échelle mondiale.
Commandant en chef du NKVD, censeur de la presse et de la culture, ministre de
l'Intérieur, administrateur des camps, maréchal de l'URSS, vice-président du
conseil des ministres, Beria fut le véritable numéro 2 du régime, redouté même
par ses pairs. Originaire de Géorgie, il intègre au début des années 1920 la
Tcheka, première police politique d'Union soviétique. En 1926, il dirige la
répression du mouvement nationaliste géorgien, s'attirant ses premières
distinctions. Dans les années 1930, il prend le contrôle du Parti communiste
géorgien. C'est déjà l'homme de confiance de Staline et l'organisateur des
purges d'avant-guerre. A partir de 1938, il prend la direction du NKVD, la
police politique préfigurant le KGB, et il y fait régner la terreur. Il est
responsable des arrestations et de l'élimination des opposants. Pendant la
Seconde Guerre mondiale, Beria est l'instigateur des massacres de Katyn, et de
déportations massives. Grâce aux renseignements glanés par ses services en
Occident à partir de 1942, il initie le programme nucléaire soviétique. Haï
par ses collègues, Beria est arrêté peu après la mort de Staline. Accusé de
complot et d'espionnage, il est exécuté dans des circonstances
troubles.Historien américain d'origine polonaise et spécialiste du système
soviétique, Thaddeus Wittlin est le premier biographe du sulfureux Beria. Son
ouvre est le résultat de plus de six années de recherche de part et d'autre du
rideau de fer.